피클볼을 치다 보면 한 가지 특징적인 소리가 있어요. 패들이 공을 칠 때 나는 '팡' 하는 경쾌한 소리인데요. 이 소리가 미국에서 엄청난 갈등을 불러일으키고 있어요. 단순한 소음 민원을 넘어 이웃 간 소송으로까지 번지는 사례가 속출하고 있고, 한강 광나루 피클볼장이 막 개장한 한국에서도 남의 일이 아닐 수 있어요.
피클볼 소리가 왜 유독 시끄럽나요?
피클볼 소리가 특히 문제가 되는 이유는 소리의 성질 때문이에요.
피클볼 소리는 '충격음(impulsive sound)'이에요. 날카롭고 짧게 터지는 소리라서 주변 소음이 높더라도 귀에 꽂히는 특성이 있어요.
테니스는 펠트로 감싼 고무공이라 맞을 때 소리가 비교적 부드럽지만, 피클볼은 딱딱한 플라스틱 공이 단단한 패들에 맞으면서 훨씬 날카로운 소리가 나요. 게다가 복식 경기가 기본이라 코트 한 면에서만 동시에 네 명이 공을 치니 소리가 쉬지 않고 계속 발생합니다.
미국에서 실제로 소송까지 간 사례들
2026년 3월, 플로리다 더빌리지스에서는 수백 명의 주민이 피클볼 코트 소음 해결을 요구하는 청원에 서명했어요. 주민들은 반복적인 소음이 집 안까지 들려 일상생활을 방해한다고 호소했습니다.
콜로라도 론트리에서는 주민 5명이 레크리에이션 센터의 피클볼 코트를 상대로 소송을 제기했어요. 소음 측정 결과 평균 62.1데시벨로 주 규정 낮 최대 50데시벨을 훌쩍 넘었다는 게 근거였어요.
펜실베이니아주 버윈의 YMCA는 인근 주민들의 소송으로 인해 야외 피클볼 코트를 폐쇄하기도 했어요. 테니스 코트를 피클볼 코트로 전환할 때 소음 문제를 사전에 충분히 검토하지 않은 게 발단이었습니다.
피클볼 vs 테니스 — 코트 전환이 갈등의 불씨
피클볼의 폭발적인 인기로 많은 지역에서 테니스 코트를 피클볼 코트로 전환하고 있어요. 테니스 인구는 줄고 피클볼 인구는 급격히 늘면서 생긴 현상인데, 이 과정에서 테니스 동호인과의 갈등도 적지 않아요. 실제로 샌디에이고에서는 코트 공간을 놓고 두 스포츠 동호인 사이에 경찰이 출동하는 사태까지 벌어졌습니다.
해결책은 없나요?
소음 문제를 해결하려는 다양한 시도가 이어지고 있어요.
방음 펜스 설치 — 코트 주변에 방음 울타리나 방음 패널을 설치하는 방법이에요. 효과가 있지만 비용이 상당하고 완벽한 차단은 어려워요.
저소음 패들과 공 — 소음을 줄인 저소음 패들도 등장하고 있어요. 다만 가격이 약 200달러 수준이라 부담스럽다는 지적도 있어요.
운영 시간 제한 — 이른 아침이나 늦은 저녁 시간대 경기를 제한하는 방법이에요. 많은 지역에서 채택하고 있는 현실적인 해결책이에요.
코트 위치 선정 — 애초에 주거지에서 충분히 떨어진 곳에 코트를 짓는 게 가장 근본적인 해결책이에요. 미국 사례들을 보면 기존 코트를 개조할 때 소음 영향 평가를 생략하는 게 갈등의 핵심이었어요.
한국도 남의 일이 아니에요
광나루 피클볼장 14면이 막 개장했고, 서울시는 시설을 단계적으로 확대할 계획을 밝혔어요. 코트 수가 늘어날수록 주거지 인근에 코트가 생기는 경우도 늘어날 수밖에 없어요.
미국의 사례를 보면 소음 문제는 코트가 생기고 나서야 불거지는 경우가 대부분이에요. 사전에 충분한 소음 영향 평가와 주민 의견 수렴이 이루어진다면 갈등을 많이 줄일 수 있어요. 한국에서 피클볼 코트를 조성할 때 이런 선례들을 참고해야 한다는 목소리가 나오는 이유가 여기에 있습니다.
마치며
피클볼의 그 경쾌한 '팡' 소리는 동호인에게는 설레는 소리지만, 코트 인근 주민에게는 하루 종일 이어지는 스트레스가 될 수 있어요. 스포츠가 성장하는 만큼 주변과 공존하는 방법도 함께 고민해야 한다는 점은 미국의 수많은 소송 사례가 잘 보여주고 있습니다.